Das Napa Valley produziert weniger als vier Prozent des Weins aus Kalifornien, beansprucht jedoch mehr als die Hälfte des Prestiges.
Der sechzig Meilen lange Korridor des Tals zwischen den Mayacamas- und Vaca-Gebirgszügen schafft sechzehn verschiedene Mikroklimata, die jeweils unterschiedliche Ausdrucksformen aus demselben Cabernet Sauvignon-Klon hervorlocken. Robert Mondavi eröffnete 1966 das erste Weingut des Tals nach der Prohibition und verwandelte das, was einst Pflaumenplantagen und Rinderweiden waren, in eine milliardenschwere Agrarwirtschaft.
Die All-inclusive-Weintouren im Napa Valley entstanden als Antwort auf ein Problem: Kaliforniens Gesetze gegen Alkohol am Steuer machten selbstgeführte Weingutsbesuche rechtlich riskant, und die Verkostungsräume im Tal begannen in den frühen 2000er Jahren, zwanzig bis fünfundsiebzig Dollar pro Person zu verlangen. Geführte Touren bündelten Transport, Reservierungen auf Weingütern, die Voranmeldungen erfordern, sowie Mahlzeiten und lösten so logistische Probleme, die einst den halben Tag eines Besuchers beanspruchten. Das Modell demokratisierte den Zugang zu Anwesen wie Opus One und Stag's Leap, bei denen spontane Besuche unmöglich sind.
Der Talboden erstreckt sich von Carneros im Süden – wo der Morgennebel bis Mittag verweilt und Chardonnay und Pinot Noir kühlt – bis nach Calistoga im Norden, wo vulkanische Böden und die Nachmittagshitze den Cabernet auf vierzehn Prozent Alkohol treiben. Der Howell Mountain und der Spring Mountain erheben sich tausend Fuß über das Tal; ihre steilen Hänge wurden in den 1880er Jahren von europäischen Einwanderern bepflanzt, die die Ähnlichkeit des Geländes mit dem rechten Ufer von Bordeaux erkannten. Diese Bergweine reifen dreißig Jahre lang, ihre Tannine werden durch die Höhenlage und tägliche Temperaturschwankungen von vierzig Grad gemildert.
Moderne All-inclusive-Touren durch das Weinland besuchen typischerweise drei bis vier Weingüter über sechs bis acht Stunden und wechseln zwischen großen Produktionseinrichtungen mit kathedralenartigen Verkostungsräumen und familiengeführten Weingütern, auf denen der Winzer selbst ausschenkt. Das Mittagessen wird auf einem Weingut oder in Yountville serviert, der Stadt in Napa mit den meisten Michelin-Sternen pro Kopf von allen amerikanischen Städten außer San Francisco. Der Transport startet in San Francisco, direkt in Napa oder Sonoma und deckt die Korridore Silverado Trail und Highway 29 ab, wo dreihundert Weingüter um Aufmerksamkeit konkurrieren. Der Napa Valley Wine Trolley, eine Mischung aus öffentlichem Nahverkehr und Tourfahrzeug, bietet Open-Air-Transfers zwischen vierzehn Verkostungsräumen für Besucher, die selbstgeführte Routen innerhalb eines begleiteten Rahmens bevorzugen.
9 Std.
