Napa Valley produce menos del cuatro por ciento del vino de California, pero reclama más de la mitad de su prestigio. El corredor de sesenta millas del valle entre las cordilleras Mayacamas y Vaca crea dieciséis microclimas distintos, cada uno extrayendo diferentes expresiones del mismo clon de Cabernet Sauvignon.
Robert Mondavi abrió la primera bodega del valle después de la Ley Seca en 1966, transformando lo que habían sido huertos de ciruelos y pastizales de ganado en una economía agrícola de miles de millones de dólares.
Los paquetes todo incluido de tours de vinos de Napa Valley surgieron como respuesta a un problema: las leyes de conducción bajo los efectos del alcohol de California hacían que las visitas autoguiadas a las bodegas fueran legalmente arriesgadas, y las salas de degustación del valle comenzaron a cobrar entre veinte y setenta y cinco dólares por persona a principios de la década de 2000. Los tours guiados combinaban el transporte, las reservas en fincas que requieren cita previa y las comidas, resolviendo la logística que antes consumía la mitad del día del visitante. El modelo democratizó el acceso a propiedades como Opus One y Stag's Leap, donde las visitas sin cita son imposibles.
El suelo del valle se extiende desde Carneros en el sur —donde la niebla matutina perdura hasta el mediodía, enfriando el Chardonnay y el Pinot Noir— hasta Calistoga en el norte, donde los suelos volcánicos y el calor de la tarde llevan al Cabernet a un catorce por ciento de alcohol. Howell Mountain y Spring Mountain se elevan mil pies sobre el valle, con sus laderas empinadas plantadas en la década de 1880 por inmigrantes europeos que reconocieron la semejanza del terreno con la Orilla Derecha de Burdeos. Estos viñedos de montaña producen vinos que envejecen durante treinta años, con sus taninos suavizados por la elevación y las oscilaciones de temperatura diurnas de cuarenta grados.
Los modernos tours todo incluido por la región vinícola visitan típicamente de tres a cuatro bodegas durante seis a ocho horas, alternando entre grandes instalaciones de producción con salas de degustación tipo catedral y fincas familiares donde el enólogo sirve el vino. El almuerzo se sirve en un viñedo o en Yountville, el pueblo de Napa con más estrellas Michelin per cápita que cualquier ciudad estadounidense, excepto San Francisco. El transporte sale de San Francisco, Napa o Sonoma, cubriendo los corredores de Silverado Trail y la Highway 29, donde trescientas bodegas compiten por la atención. El Napa Valley Wine Trolley, un híbrido de transporte público y vehículo turístico, ofrece transporte al aire libre entre catorce salas de degustación para los visitantes que prefieren itinerarios autodirigidos dentro de un marco acompañado.
9 h
