Napa Valley produz menos de quatro por cento do vinho da Califórnia, mas reivindica mais da metade de seu prestígio.
O corredor de noventa e seis quilômetros do vale, entre as cordilheiras Mayacamas e Vaca, cria dezesseis microclimas distintos, cada um extraindo diferentes expressões do mesmo clone de Cabernet Sauvignon. Robert Mondavi inaugurou a primeira vinícola do vale após a Proibição em 1966, transformando o que eram pomares de ameixas e pastagens de gado em uma economia agrícola de bilhões de dólares.
Os pacotes com tudo incluído para passeios vinícolas em Napa Valley surgiram como resposta a um problema: as leis da Califórnia contra dirigir embriagado tornaram as visitas autoguiadas às vinícolas legalmente arriscadas, e as salas de degustação do vale começaram a cobrar de vinte a setenta e cinco dólares por pessoa no início dos anos 2000. Os passeios guiados incluíam transporte, reservas em propriedades que exigem agendamento e refeições, resolvendo a logística que antes consumia metade do dia do visitante. O modelo democratizou o acesso a propriedades como Opus One e Stag's Leap, onde visitas sem agendamento são impossíveis.
O fundo do vale estende-se de Carneros, ao sul — onde o nevoeiro matinal permanece até o meio-dia, resfriando o Chardonnay e o Pinot Noir — até Calistoga, ao norte, onde solos vulcânicos e o calor da tarde elevam o Cabernet a catorze por cento de álcool. Howell Mountain e Spring Mountain elevam-se trezentos metros acima do vale, com suas encostas íngremes plantadas na década de 1880 por imigrantes europeus que reconheceram a semelhança do terreno com a Margem Direita de Bordeaux. Esses vinhedos de montanha produzem vinhos que envelhecem por trinta anos, com seus taninos suavizados pela altitude e variações diurnas de temperatura de vinte graus.
Os modernos passeios com tudo incluído pela região vinícola visitam normalmente de três a quatro vinícolas ao longo de seis a oito horas, alternando entre grandes instalações de produção com salas de degustação semelhantes a catedrais e propriedades familiares onde o enólogo serve o vinho. O almoço é servido em um vinhedo ou em Yountville, a cidade de Napa que possui mais estrelas Michelin per capita do que qualquer cidade americana, exceto São Francisco. O transporte parte de São Francisco, da própria Napa ou de Sonoma, cobrindo os corredores da Silverado Trail e da Highway 29, onde trezentas vinícolas competem por atenção. O Napa Valley Wine Trolley, um híbrido de transporte público e veículo de turismo, oferece trânsito ao ar livre entre catorze salas de degustação para visitantes que preferem itinerários autoguiados dentro de uma estrutura acompanhada.
9 h
