La Napa Valley produce meno del quattro percento del vino della California, eppure rivendica oltre la metà del suo prestigio.
Il corridoio di sessanta miglia della valle tra le catene montuose Mayacamas e Vaca crea sedici microclimi distinti, ognuno dei quali trae diverse espressioni dallo stesso clone di Cabernet Sauvignon. Robert Mondavi aprì la prima azienda vinicola della valle dopo il proibizionismo nel 1966, trasformando quelli che erano frutteti di prugne e pascoli per il bestiame in un'economia agricola da un miliardo di dollari.
I pacchetti all-inclusive per i tour dei vini della Napa Valley sono nati in risposta a un problema: le leggi della California sulla guida in stato di ebbrezza rendevano le visite autoguidate alle aziende vinicole legalmente rischiose, e le sale di degustazione della valle hanno iniziato a far pagare da venti a settantacinque dollari a persona nei primi anni 2000. I tour guidati includevano trasporto, prenotazioni presso tenute che richiedono appuntamenti e pasti, risolvendo problemi logistici che un tempo consumavano metà della giornata di un visitatore. Il modello ha democratizzato l'accesso a proprietà come Opus One e Stag's Leap, dove le visite senza prenotazione sono impossibili.
Il fondovalle si estende da Carneros a sud — dove la nebbia mattutina persiste fino a mezzogiorno, raffreddando Chardonnay e Pinot Nero — fino a Calistoga a nord, dove i suoli vulcanici e il calore pomeridiano spingono il Cabernet al quattordici percento di alcol. Howell Mountain e Spring Mountain si ergono a mille piedi sopra la valle, i loro ripidi pendii piantati negli anni 1880 da immigrati europei che hanno riconosciuto la somiglianza del terreno con la Riva Destra di Bordeaux. Questi vigneti di montagna producono vini che invecchiano per trent'anni, i loro tannini ammorbiditi dall'altitudine e dalle escursioni termiche diurne di quaranta gradi.
I moderni tour all-inclusive della regione vinicola visitano solitamente da tre a quattro aziende vinicole in sei-otto ore, alternandosi tra grandi strutture di produzione con sale di degustazione simili a cattedrali e tenute a conduzione familiare dove il produttore versa il vino. Il pranzo viene servito in un vigneto o a Yountville, la città della Napa con più stelle Michelin pro capite di qualsiasi altra città americana tranne San Francisco. Il trasporto parte da San Francisco, Napa o Sonoma, coprendo i corridoi della Silverado Trail e dell'autostrada 29 dove trecento aziende vinicole competono per l'attenzione. Il Napa Valley Wine Trolley, un ibrido tra trasporto pubblico e veicolo turistico, offre transito all'aperto tra quattordici sale di degustazione per i visitatori che preferiscono itinerari autogestiti all'interno di una struttura assistita.
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